الدور الرئيسي للمُحمِّض في العلف هو خفض قيمة الرقم الهيدروجيني (pH) وقدرته على الارتباط بالأحماض. إضافة المُحمِّض إلى العلف تُقلِّل حموضة مكوناته، مما يُخفِّض مستوى الحموضة في معدة الحيوانات ويزيد من نشاط البيبسين. في الوقت نفسه، يُؤثِّر على حموضة محتويات الأمعاء، ومن ثمَّ يُؤثِّر على إفراز ونشاط الأميليز والليباز والتربسين، مما يُحسِّن هضم العلف.

إضافة المُحمِّض إلى نظام الخنازير الصغيرة المُفطومة يُقلِّل من حموضة العلف، ويُحسِّن تأثيره الحمضي، ويزيد من معدل استفادة الجهاز الهضمي منه. وقد أظهرت أبحاث شينغ تشيين وآخرين أنه عند انخفاض حموضة العلف، يُمكن السيطرة على انتشار العفن في العلف، ومنع تعفُّنه، والحفاظ على نضارته، وتقليل معدل الإصابة بالإسهال لدى الخنازير الصغيرة.

يظهر دور المُحمض في الحيوانات في الشكل التالي، والذي يتضمن بشكل أساسي الجوانب التالية:

١) يُمكنه خفض قيمة الرقم الهيدروجيني (pH) في معدة الحيوانات، ومن ثم تنشيط بعض الإنزيمات الهضمية المهمة. تؤثر الخصائص الفيزيائية والكيميائية للأحماض العضوية على تأثير خفض قيمة الرقم الهيدروجيني لمحتويات الجهاز الهضمي. تتراوح قيم pKa لحمض الماليك وحمض الستريك وحمض الفوماريك بين ٣.٠ و٣.٥، وهي أحماض متوسطة القوة، مما يُساعد على تفكك أيونات الهيدروجين (H+) بسرعة في المعدة، وخفض مستوى الحموضة فيها، وتعزيز إفراز البيبسين، وتحسين وظيفة الجهاز الهضمي، ومن ثم تحقيق تأثير التحميض.

للأحماض ذات درجات التفكك المختلفة تأثيرات مختلفة. في التطبيق العملي، يمكن اختيار أحماض ذات درجات تفكك عالية لخفض قيمة الرقم الهيدروجيني (pH) للجهاز الهضمي، بينما يمكن اختيار أحماض ذات درجات تفكك منخفضة للتعقيم.

2) يمكن للمحمضات تنظيم التوازن البيئي الدقيق في الجهاز الهضمي للحيوانات، وتدمير غشاء الخلية البكتيرية، والتدخل في تركيب الإنزيمات البكتيرية، وتحقيق تأثيرات مضادة للبكتيريا أو مبيدة للبكتيريا، وبالتالي منع أمراض الأمعاء الحيوانية الناجمة عن الكائنات الحية الدقيقة المسببة للأمراض.

تتمتع الأحماض العضوية المتطايرة والأحماض العضوية غير المتطايرة الشائعة بتأثيرات بكتيرية مختلفة، وأنواع وكميات مختلفة من المواد الحمضية، وتأثيرات مثبطة وقاتلة مختلفة على البكتيريا المسببة للأمراض في الجهاز الهضمي للحيوانات.

أظهرت النتائج التجريبية أن الحد الأقصى لكمية المُحمِّض المُضافة في العلف يتراوح بين 10 و30 كجم/طن، وأن الإفراط في استخدامه قد يؤدي إلى حموضة الدم لدى الحيوانات. وجد كوي شيبينغ وآخرون أن إضافة نسب مختلفة منثنائي كربوكسيلات البوتاسيومللعلف تأثير واضح في تثبيط البكتيريا. بشكل عام، الكمية الموصى بها هي 0.1%.

٣) إبطاء سرعة إفراغ الطعام في المعدة وتعزيز هضم العناصر الغذائية في المعدة والأمعاء. وجد مانزانيلا وآخرون أن إضافة ٠٫٥٪ من حمض الفورميك إلى غذاء الخنازير الصغيرة المفطومة يمكن أن يقلل من سرعة إفراغ المادة الجافة في المعدة.

4) تحسين الطعم.

5) مكافحة الإجهاد، وتحسين أداء النمو.

6) تحسين الاستفادة من العناصر النزرة في النظام الغذائي.