يتمثل الدور الرئيسي للمُحمِّض في العلف في خفض درجة الحموضة وقدرة العلف على امتصاص الأحماض. تؤدي إضافة المُحمِّض إلى العلف إلى تقليل حموضة مكوناته، وبالتالي خفض مستوى الحموضة في معدة الحيوانات وزيادة نشاط إنزيم البيبسين. في الوقت نفسه، يؤثر المُحمِّض على حموضة محتويات الأمعاء، ومن ثم على إفراز ونشاط إنزيمات الأميليز والليباز والتربسين، مما يُحسِّن هضم العلف.

يمكن أن تؤدي إضافة مُحمِّض إلى علف الخنازير الصغيرة المفطومة إلى تقليل حموضة العلف، وتحسين تأثير الحموضة، وزيادة معدل استفادة الجهاز الهضمي من العلف. وقد أظهرت أبحاث شينغ تشيين وآخرين أنه عند انخفاض حموضة العلف، يمكن السيطرة على انتشار العفن فيه، ومنع تعفنه، والحفاظ على نضارته، وخفض معدل الإصابة بالإسهال لدى الخنازير الصغيرة.

يُوضح الشكل التالي دور المُحمِّض في الحيوانات، ويشمل بشكل أساسي الجوانب التالية:

١) يمكن للأحماض العضوية خفض درجة الحموضة في معدة الحيوانات، مما يُنشّط بعض الإنزيمات الهاضمة الهامة. وتؤثر الخصائص الفيزيائية والكيميائية لهذه الأحماض على قدرتها على خفض درجة حموضة محتويات الجهاز الهضمي. تتراوح قيم pKa لحمض الماليك وحمض الستريك وحمض الفوماريك بين 3.0 و3.5، وهي تُصنّف ضمن الأحماض متوسطة القوة، ما يُتيح لها تفكيك أيونات الهيدروجين (H+) بسرعة في المعدة، وخفض مستوى الحموضة فيها، وتعزيز إفراز البيبسين، وتحسين وظائف الجهاز الهضمي، وبالتالي تحقيق تأثير التحمض.

تختلف تأثيرات الأحماض ذات درجات التأين المختلفة. ففي التطبيقات العملية، يمكن اختيار الأحماض ذات درجات التأين العالية لخفض درجة حموضة الجهاز الهضمي، بينما يمكن اختيار الأحماض ذات درجات التأين المنخفضة للتعقيم.

2) يمكن للمواد الحمضية أن تنظم التوازن البيئي الدقيق للأمعاء الحيوانية، وتدمر غشاء الخلية البكتيرية، وتتداخل مع تخليق الإنزيمات البكتيرية، وتحقق تأثيرات مثبطة للبكتيريا أو قاتلة للبكتيريا، وبالتالي تمنع أمراض الأمعاء الحيوانية التي تسببها الكائنات الحية الدقيقة المسببة للأمراض.

تختلف الأحماض العضوية المتطايرة الشائعة والأحماض العضوية غير المتطايرة في تأثيراتها المثبطة للبكتيريا، وأنواعها وكمياتها المختلفة من المحمضات، وتأثيراتها المثبطة والقاتلة المختلفة على البكتيريا المسببة للأمراض في الجهاز الهضمي للحيوانات.

أظهرت النتائج التجريبية أن الحد الأقصى لكمية المُحمِّض المُضافة إلى العلف يتراوح بين 10 و30 كيلوغرامًا لكل طن، وأن الإفراط في استخدامه قد يؤدي إلى الحماض لدى الحيوانات. وقد وجد كوي شيبنغ وآخرون أن إضافة نسب مختلفة منثنائي كربوكسيلات البوتاسيوميُظهر هذا المنتج تأثيرًا واضحًا في تثبيط نمو البكتيريا عند إضافته إلى العلف. وبناءً على ذلك، فإن الكمية الموصى بإضافتها هي 0.1%.

3) إبطاء سرعة إفراغ الطعام في المعدة وتعزيز هضم العناصر الغذائية في المعدة والأمعاء. وجد مانزانيلا وزملاؤه أن إضافة 0.5% من حمض الفورميك إلى علف الخنازير الصغيرة المفطومة يمكن أن يقلل من معدل إفراغ المادة الجافة في المعدة.

4) تحسين المذاق.

5) مضاد للإجهاد، يحسن أداء النمو.

6) تحسين استخدام العناصر النزرة في النظام الغذائي.