غالبًا ما يُخلط بين البيتين والفيتامينات، فهو ليس فيتامينًا ولا حتى عنصرًا غذائيًا أساسيًا. مع ذلك، في ظل ظروف معينة، يمكن أن تُحقق إضافة البيتين إلى تركيبة العلف فوائد جمة.

البيتين مركب طبيعي موجود في معظم الكائنات الحية. القمح وبنجر السكر نباتان شائعان يحتويان على مستويات عالية من البيتين. يُعتبر البيتين النقي آمنًا عند استخدامه ضمن الحدود المسموح بها. ولأن البيتين يتميز بخصائص وظيفية معينة، ويمكن أن يصبح عنصرًا غذائيًا أساسيًا (أو مُضافًا غذائيًا) في ظروف معينة، يُضاف البيتين النقي بشكل متزايد إلى علائق الخنازير والدواجن. ومع ذلك، لتحقيق الاستخدام الأمثل، من المهم معرفة الكمية المُثلى من البيتين المُضافة.

1. البيتين في الجسم

في معظم الحالات، تستطيع الحيوانات تصنيع البيتين لتلبية احتياجات أجسامها. تُعرف عملية تصنيع البيتين بأكسدة فيتامين الكولين. وقد ثبت أن إضافة البيتين النقي إلى العلف يوفر الكولين باهظ الثمن. وباعتباره مصدرًا للميثيل، يمكن للبيتين أيضًا استبدال الميثيونين باهظ الثمن. لذلك، فإن إضافة البيتين إلى العلف يمكن أن تقلل الحاجة إلى الميثيونين والكولين.

يمكن استخدام البيتين أيضًا كعامل مضاد لتدهن الكبد. في بعض الدراسات، انخفضت نسبة ترسب الدهون في ذبائح الخنازير النامية بنسبة 15% بإضافة 0.125% فقط من البيتين إلى العلف. وأخيرًا، ثبت أن البيتين يُحسّن هضم العناصر الغذائية لأنه يوفر حمايةً تناضحيةً لبكتيريا الأمعاء، مما يُؤدي إلى بيئة معوية أكثر استقرارًا. وبالطبع، فإن أهم دور للبيتين هو منع جفاف الخلايا، ولكن غالبًا ما يُغفل هذا الدور ويُعتبر أمرًا مسلمًا به.

2. البيتين يمنع الجفاف

يمكن الإفراط في تناول البيتين في حالات الجفاف، ليس من خلال استخدامه كمُوَفِّر للميثيل، بل من خلال استخدامه لتنظيم ترطيب الخلايا. في حالات الإجهاد الحراري، تستجيب الخلايا بتراكم أيونات غير عضوية، مثل الصوديوم والبوتاسيوم والكلوريد، بالإضافة إلى عوامل تناضحية عضوية مثل البيتين. في هذه الحالة، يُعد البيتين المركب الأكثر فعالية، إذ لا يُسبب أي تأثير سلبي يُسبب اختلالًا في استقرار البروتين. وبصفته مُنظِّمًا تناضحيًا، يُمكن للبيتين حماية الكلى من أضرار التركيزات العالية من الإلكتروليتات واليوريا، وتحسين وظيفة الخلايا البلعمية، وتنظيم توازن الماء في الأمعاء، ومنع الموت الخلوي المُبكر، والحفاظ على بقاء الأجنة إلى حد ما.

من الناحية العملية، أُشير إلى أن إضافة البيتين إلى العلف يمكن أن تمنع ضمور الزغابات المعوية وتزيد من نشاط الإنزيمات المحللة للبروتين، مما يعزز صحة أمعاء الخنازير الصغيرة المفطومة. كما ثبت أن إضافة البيتين إلى علف الدواجن يُحسّن صحة الأمعاء عند إصابتها بداء الكوكسيديا.

3. النظر في المشكلة

إن إضافة البيتين النقي إلى النظام الغذائي يُحسّن هضم العناصر الغذائية بشكل طفيف، ويُعزز النمو، ويُحسّن معدل التحويل الغذائي. إضافةً إلى ذلك، قد تُؤدي إضافة البيتين إلى علف الدواجن إلى تقليل دهون الذبيحة وزيادة لحم الصدر. وبالطبع، يختلف التأثير الدقيق للوظائف المذكورة أعلاه اختلافًا كبيرًا. علاوةً على ذلك، في الظروف العملية، يتمتع البيتين بتوافر حيوي نسبي مقبول بنسبة 60% مقارنةً بالميثيونين. بمعنى آخر، يُمكن لـ 1 كجم من البيتين أن يُغني عن إضافة 0.6 كجم من الميثيونين. أما بالنسبة للكولين، فتُشير التقديرات إلى أن البيتين يُمكن أن يُغني عن حوالي 50% من إضافات الكولين في أعلاف دجاج التسمين و100% من إضافات الكولين في أعلاف دجاج البياض.

تستفيد الحيوانات التي تعاني من الجفاف بشكل كبير من البيتين، والذي يمكن أن يكون مفيدًا للغاية. ويشمل ذلك: الحيوانات التي تعاني من إجهاد حراري، وخاصةً دجاج التسمين في الصيف؛ والخنازير المرضعة التي تشرب غالبًا كمية مياه غير كافية للاستهلاك؛ وجميع الحيوانات التي تشرب محلولًا ملحيًا. بالنسبة لجميع أنواع الحيوانات التي ثبتت استفادتها من البيتين، يُفضل ألا تزيد إضافة البيتين عن كيلوغرام واحد لكل طن من العلف الكامل. في حال تجاوز الكمية الموصى بها، تنخفض الكفاءة مع زيادة الجرعة.